根尖周炎是指發生於根尖周圍組織的炎症性疾病，多為牙髓病的繼發病。當根管內的感染通過根尖周組織時，若病原刺激毒力很強，且機體抵抗力較弱時，病變以急性的形式表現出來。反之，若機體抵抗力較強，而病原刺激較弱時，或治療不徹底時，病變則呈現慢性表現。
（1）急性根尖周炎
①急性漿液性根尖周炎。又稱為根尖周炎漿液期，是根尖周炎的初期。主要表現為根尖部牙周膜內的血管擴張、充血，滲出物以血漿為主，局部組織出現水腫，隨即有中性粒細胞浸潤。此刻的根尖部牙骨質及其周圍的牙槽骨尚無明顯變化。
急性漿液性根尖周炎表現為咬合痛，這是由於根尖周膜充血、水腫而表現出來的症狀。隨著根尖周組織炎症病變的發展，臨床上患牙可由初期只有不舒服、發木、浮出發脹，感到咬合時患牙與對頜牙早接觸。此時一般無自發痛或有輕微鈍痛，有的患者還可訴有咬緊患牙反而稍感舒服的感覺，這是因為咬合的壓力可暫緩局部血管充血狀態，使根尖周膜因組織水腫所形成的壓力得到減輕所致。但是，當病情繼續發展，根尖周膜內滲出物淤積,牙周間隙內壓升高，患牙浮出和伸長的感覺逐漸加重，出現自發性、持續性鈍痛。咬合時不僅不能緩解症狀,反而因咬合壓力增加了根尖部組織的負擔，刺激了神經，引起更劇烈的疼痛。患者因而不願咀嚼，影響進食。由於疼痛是因牙周膜神經受到炎症刺激而引起的,疼痛範圍局限於患牙根部，所以患者能夠指明患牙。
②急性化膿性根尖周炎。又稱根尖周炎的急性化膿期，多是由急性漿液期發展而來的，也可由慢性根尖周炎轉化而來。漿液性炎症繼續發展，則發生化膿變化。根尖周膜中的組織細胞被細菌及其產生的毒素破壞致死，壞死的細菌溶解、液化後就形成了膿液。若根尖部的膿液得不到通暢的引流，導致向根尖周圍更廣泛的區域擴散，並從組織結構較薄弱之處突破排出。
急性化膿性根尖周炎依其膿液相對聚於不同區域的病程過程,在臨床上分別表現為具有各自特點。一是根尖膿腫，患牙出現自發性劇痛、持續性跳痛、伸長感加重，以致咬合時首先接觸患牙並引起劇痛，患牙因而不敢對頜。二是骨膜下膿腫，患牙的持續搏動性跳痛更加劇烈，因骨膜堅韌緻密,膿液聚集於骨膜下所產生的壓力很大,患牙更覺高起、鬆動，即使不經意地碰到患牙，患者都會感到劇烈的疼痛。患者常主訴因疼痛逐日加劇進而影響進食，可伴有體溫升高，身體乏力等症狀。
(2) 慢性根尖周炎：慢性根尖周炎是指根管內由於長期有感染及病原刺激的存在，根尖周組織呈現出慢性炎症反應，表現為炎症性肉芽組織的形成和牙槽骨的破壞。而根尖周組織所受到的這種損害又是可以修復的，一旦根除了根管內的病原刺激物，根尖部的炎症肉芽組織就會轉化成纖維結締組織，成骨細胞活動產生新骨,修復已破壞了的牙槽骨,重建牙周膜。
慢性根尖周炎一般無明顯的自覺症狀，有的患牙在咀嚼時有不適的感覺，也有因牙齦起膿包去就醫。由於慢性根尖周炎常常是繼發牙髓病而來，所以多可追問出患牙有牙髓病史、反復腫痛史，或牙髓治療史。
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