發生於牙髓組織的炎症叫做牙髓炎。牙髓組織位於牙齒中央，其四周有很堅硬的牙齒組織保護，一般情況下不會發生炎症，但一旦受到外界或全身的因素影響後，便可以引起炎症病變。牙髓炎症最主要的病因就是感染，任何原因引起的細菌及其毒素侵入到髓腔都會引起牙髓的炎症。
牙髓組織經根尖孔進入位於牙齒中央的牙髓腔內，被堅硬的牙本質和牙釉質所包繞，正常情況下不會受細菌侵襲，但當牙體硬組織因各種原因遭受破壞時細菌就可侵入感染牙髓。其中弱齒是引起牙體硬組織喪失的最常見病因，當齲損破壞了牙釉質、達到牙本質深層，甚至穿通牙本質到達牙髓腔後，口腔中的細菌就會感染牙髓導致牙髓發炎。其他原因包括牙齒發育異常造成的牙體缺損，意外事故造成的牙冠折斷牙髓暴露，也直接損害牙髓。另外，重度牙周病時，牙周袋深達根尖部，細菌還可由根尖孔或者牙根部的一些細小分支進入到髓腔引起牙髓炎症。
臨床上常見到的牙痛病人中，許多是由於得了牙髓炎，為解決牙痛而來看牙病的。牙髓炎是一種常見病、多發病。牙髓炎疼痛非常劇烈，可以引起頭痛，影響吃飯，不能休息，不能接觸冷、熱等刺激性食物。典型的牙髓炎，躺下睡覺時牙痛加重，給工作、學習、生活均造成一定的影響。因此，牙髓炎必須加以預防。
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