牙髓位幹牙齒的中心位置，外層由牙釉質、牙本質及牙骨質包繞著，僅在根尖孔與根尖周組織相聯系；牙髓的神經來自三叉神經，髓腔內的神經纖維應激閾值較低，它對壓力的感受性較強，而且牙髓組織本身的組織壓本來就比其他器官的組織壓高。當牙髓發炎時先是動脈血管擴張、充血，造成牙髓腔中的內壓增高，使根尖孔處的靜脈受到壓迫，導致靜脈淤血，從而使滲出液聚集，因通過狹小的根尖孔與外部聯系，使引流不暢，供血不良，因而造成牙髓的營養障礙，可引起牙髓壞死。壞死組織又釋放出更多的致炎產物，使更多的血管滲出增加，髓腔內壓力進一步增高，加之牙髓被封閉在無彈性的硬質腔中，即由於牙髓組織的四周為堅實的牙體組織，髓腔的空間容量是恒定的，沒有一點緩沖的餘地，增高的壓力壓迫牙髓神經，就會產生劇烈疼痛，隨著牙髓腔內壓力的增加，疼痛進一步加重，因而這種疼痛確實是難以忍受的，多數患者都有牙疼簡起來痛苦萬分的切身經曆。
牙髓炎發病機理
1、微生物感染
細菌是牙髓病最重要的致病因素，其細菌主要是兼性厭氧菌和專性厭氧杆菌，如鏈球菌、放線菌、乳杆菌等。
細菌感染的途徑有：
(1)經牙體缺損處感染，如深齲、牙外傷、重度磨損等嚴重牙體缺損，細菌及毒素通過牙本質小管或穿髓點侵入牙髓。(2)經牙周感染，細菌及毒素經過牙周袋，通過根尖孔，側副根管而侵入牙髓。(3)血源感染，細菌及毒素經過血液而侵入牙髓是十分罕見的，但並非不可能。
2、化學刺激
(1)藥物刺激 制洞後消毒用藥，如酚類可致牙髓受到刺激。
(2)充填料刺激 深洞直接用磷酸鋅水門汀墊底，複合樹脂直接充填等都可能刺激牙縫。
3、物理刺激
1）溫度刺激 制洞時如使用氣渦輪機必須噴水降溫，否則導致牙髓充血、出血引起炎症。2）電流刺激 口腔內如有兩種不同金屬的修複物接觸，通過唾液可產生電位差，對牙髓有一定刺激。3）氣壓變化的影響 在高空飛機或深水潛泳時，氣壓變化可導致牙髓病變急性發作。4）創傷 如糖尿病等可引起牙髓退變，腫瘤亦可波及到牙髓，血源性感染引起的牙髓病極少見。
牙髓炎不會自行好轉
牙髓一旦發生炎症是不能往好轉發展的，牙髓炎發展可引起牙髓的死亡，醫學上稱牙髓壞死。有的病人在牙痛時服用抗菌素、消炎藥，這是無濟於事的。牙髓炎疼痛一定要醫生進行牙齒止痛的處理。有的病人經過數日牙疼後又覺得牙不疼了，以為好了。實際上是牙髓炎往牙髓壞死方向發展經過一段時間後，壞死的牙髓內的細菌和細菌牙髓毒素可以通過根尖孔向牙齒根尖外擴展，可引起根尖周圍炎症這時又可引起牙疼。不能簡單以為牙不疼了，牙病就好了。
牙髓炎的分類
牙髓炎一般分為急性和慢性兩種類型。急性牙髓炎的特點是劇烈的自發性、陣發性疼痛，夜間疼痛加劇，冷熱刺激均可以加劇疼痛。若發展到化膿時，冷刺激可以緩解疼痛，所以口含冷水可起到一定的止痛作用。牙髓炎還伴有放射性陣痛， 疼痛時患者往往不能指出疼痛的患牙。早期疼痛尚有間歇性，一旦發展到化膿時，就變成為持續性疼痛。
慢性牙髓炎的特點是一般症狀不明顯，沒有顯著的自發性疼痛史，只是常有不太明顯的陣發性疼痛或鈍痛，長期遇到冷熱刺激時，會伴有疼痛感覺。
由於牙周炎症引起的牙髓組織感染稱為逆行性牙髓炎。逆行性牙髓炎是常見病。牙周組織的破壞如牙周膜、牙槽骨嚴重吸收時的炎症，可以引起牙根尖的感染，通過根管引起牙髓組織發炎。逆行性牙髓炎產生的症狀與一般牙髓炎的症狀基本相同，如遇到冷、熱水疼痛，白天和夜間的自發痛等。不同的是，一般牙髓炎是由於牙齒齲壞而引起的，牙齒上有齲洞，逆行性牙髓炎的牙齒沒有齲壞，主要是牙齒周圍的組織發炎而引起，可以發現牙周組織內有膿，牙齦可以發炎紅腫。逆行性牙髓炎有明確的牙周炎病史，牙X線片檢查發現牙周組織嚴重破壞，牙槽骨嚴重吸收。
牙髓炎的臨床特症及診斷要點
1、主訴為劇烈的自發性和陣發性牙痛；夜間發作更為頻繁，常不能入睡。
2、病員對患牙往往不能定位，疼痛呈放射性，常涉及頭部、顳部、耳後及頸部等。
3、在牙髓炎早期，患牙對冷、熱溫度刺激均可使疼痛加劇；後期發展到化膿性階段，呈搏動性跳痛，熱刺激可加劇疼痛，而冷水含漱反使痛緩解。
4、檢查可見有較深齲洞、牙體缺損、隱裂或咬合創傷。
牙髓炎的治療原則
1、牙髓安撫治療：當深齲尚未露髓的早期牙髓炎，可用挖匙輕輕除去軟腐牙質後，以丁香油小棉球置入齲洞安撫牙髓，達到鎮痛、消炎，盡可能保存牙髓活力。
2、開髓引流：經牙髓安撫治療失敗或封閉性化膿性牙髓炎時，應及時用牙鑽鑽開髓蓋（或用銳利消毒針頭戳穿髓 蓋），使膿液得到引流，減壓止痛。
3、牙髓病治療：經上述治療後，症狀緩解，根據牙髓病治療適應征而選擇療法。
4、拔除患牙：牙冠破損過大，或並發有重症牙周病已無保留價值者，應予拔除