牙周病主要表現為持續性的炎症狀態對牙齒支持組織的破壞。牙周病的初始期和進展期都與牙齒表面細菌生物膜的形成和發育有關。生物膜誘發型牙周病可分為四類：牙齦炎，早發性牙周炎，慢性成人性牙周炎，侵襲性牙周炎。
牙齦炎中的炎性損傷僅局限於牙齒周圍對細菌生物膜做岀反應的軟組織（牙齦）。牙齦炎普遍存在於青少年中，實際中可以隨著細菌生物膜的去除而逆轉。但是，牙周炎卻是不可逆性疾病，此時，炎性損傷從牙齦組織擴散到了牙齒的深部支持組織，並對它們進行持續性破壞。
牙槽骨、牙骨質和牙周膜是牙列的三大支持組織，牙周炎時這些支持組織的損傷，即附著喪失，主要是由宿主先天性和適應性免疫調節機制造成的。慢性成人性牙周炎是最常見的牙周炎，最早可岀現在十幾歲，若未予治療，最終可造成牙齒全部喪失。較罕見的牙周炎是早期出現的（早發性）牙周炎或在一段時間內加速進展的（侵襲性）牙周炎。
目前認為，所有類型的牙周炎皆是疾病易感個體口腔內特異菌群與宿主免疫應答成分相互作用的結果。因此，儘管牙周炎早期均表現為牙齦炎，但並非所有的牙齦炎皆會進展為牙周炎。此外，就牙周炎的嚴重程度而言，不同個體間也存在著相當大的差異。
因此，如果牙齒經常性出現牙齦紅腫出血，建議要及時到專業的口腔機構面診檢查。
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