正常的牙齦,用肉眼看來,是與牙冠緊貼著的,當用探針探查時，可以發現牙齦與牙冠之間存在著一個深約0.5~2毫米的天然淺溝，叫做齦溝。如果牙齦受到細菌的侵襲或者機械性刺激時，牙齦就會發生炎症，並向冠方增生，牙齦緣肥大，形成齦袋o齦洵內充滿著炎性產物，破壞了牙齦與牙冠的結合，而使齦溝加深，牙齦與牙冠分離，在兩者之間形成了一個盲袋,此即為牙周袋。
牙周袋看上去顏色殷紅水腫，質地松軟變厚，齦緣圓鈍,與牙面分離。若用探針觸之易出血，探查牙周袋底可探及齦下牙石。輕壓牙齦的表面,可見牙周袋內有炎性滲出液溢出。牙周袋的範圍較大時，常會使牙齒松動，甚至移位。X線攝片上可顯示牙槽崎有不同程度的吸收。
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