我國每年出生近2000萬嬰兒，其中每10個新生兒就有1個早產低體重兒。早產是指在妊娠28-37周間分娩，此時娩出的新生兒稱早產兒；出生體重為1000~2499克，各器官發育尚不夠成熟，此稱為低體重兒。早產低體重兒的生活能力低，適應性與抵抗力差，病死率高，75%以上的圍產兒死亡與早產有關。發生早產低體重的原因是多因素的，傳統的觀點認為，產婦年齡過大或過小、體重低、社會經濟狀況差、產前護理不完善、藥物、飲酒和（或）吸煙、早產經歷等均是早產低體重兒的危險因素。但仍有25%-30%的早產低體重未能發現傳統原因。而且，儘管在產前護理中儘量控制了這些危險因素，對進一步降低早產低體重發生的效果卻非常有限。有關研究表明:近30年來早產低體重兒的出生率沒有明顯的改變。
因此，除了這些傳統危險因素外，人們開始尋找其他危險因素，其中感染因素對早產低體重的影響越來越受到關注。越來越多的學者認為，口腔的牙周炎是引起早產低體重的危險因素之一。牙周疾病是人類最常見的感染性疾病之一，在我國患病率居編病之上。牙周炎的主要致病菌是細菌及其毒性產物在牙齒表面構成的牙菌斑。1立方毫米牙菌斑中含有1億多個細菌。牙菌斑長期的堆積會引起牙齦發炎，表現為牙齦紅腫，容易出血，有溢膿、口臭、牙根暴露和牙齒鬆動等症狀，最終導致牙齒的脫落。牙周炎患者牙周的大量細菌可以產生足夠的內毒素，並由此而啟動淋巴細胞等產生大量的炎性因數。它們可以進入孕婦的血液迴圈,甚至進入胎盤，對胎兒的危害並不亞於產道的感染，同時感染的牙周韌帶組織可作為細菌微生物產物和感染有關的細胞因數的儲存庫，它們可擾亂妊娠期正常的激素及細胞因數調節，牙周韌帶組織中儲有的大量細菌脂多糖可通過生殖道或血循環途徑到達宮頸，進入絨毛膜蛻膜間隙而引起早產。當細菌侵入絨毛蛻膜間隙後，會刺激胎膜或激發母體的免疫系統分泌產生大量的細胞因數和生長因數。這些炎性因數的出現導致胎盤出現自身免疫損傷，從而使胎兒的生長發育受到限制。
另外，這些雜亂的細胞因數的級聯反應刺激前列腺素&（PGEJ的合成及釋放基底金屬蛋白酶（MMPs）,超過一定的閾值時，最終引起子宮收縮及羊膜早破，導致早產。有資料報導，在一些早產婦女下生殖道及羊水中能夠分離出高水準的牙周致病菌。動物實驗研究顯示，在懷孕的老鼠身上接種牙周致病菌而造成局部感染時，可以抑制胎鼠的生長,導致其低體重。許多學者也做了大量的臨床研究，結果表明：患有輕度牙周炎的孕婦，發生早產的危險比正常孕婦高3倍；患有中、重度牙周炎的孕婦則高10倍。專家已建議把牙周病列為嬰兒出生體重不足和早產的一個危險因素之一。因此，建議打算懷孕的婦女要預防牙周病的發生，已懷孕的婦女可在孕中期做好牙周健康護理。
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