許多人對“洗牙”不了解，以為像洗臉一樣用些清潔劑就可以把牙齒洗幹淨了；還有些人以為“洗牙”可以把牙齒洗得很白。這些都是錯誤的理解。“洗牙”在醫學上稱為牙周潔治術，即用機械方法去除牙齒周圍的菌斑、軟垢和牙結石等，目的是去除這些局部刺激因素，使牙齦能夠消除炎症、恢複健康，這與一般的洗手、洗臉的概念是完全不同的。
牙周潔治術分為齦上潔治術和齦下刮治術。
齦上潔治術利用潔治器械去除齦上牙石、軟垢和菌斑,然後用磨光器磨光牙面，是進行牙周病預防和治療不可缺少的第-步。目前常用超聲波潔治器械，利用其工作頭頂端的超聲波振動，擊碎結石，使牙石脫離牙面。此法省時省力,潔治效率高，牙周組織反應小，愈合較快。工作時,超聲波的振動頻率在20000-29000/秒之間，工作頭的振幅為1/1000英寸。具體操作為：將工作頭放在牙面上，與牙齒成15度角左右，動作要輕、穩，潔牙頭不停地作小幅移動,使牙石在工作頭的快速振動下層層剝脫。操作中注意支點,用力適當，勿使工作頭與牙面接觸過緊而產熱過高，影響工作效率，並使患者感到牙齒酸脹不適。超聲潔治後,還須再用手用器械對根面打磨平整，最後拋光牙面，置10%a合劑於齦溝內。
齦下刮治術是用刮治器械去除牙周袋內的齦下牙石和齦下菌斑,以消除牙周袋的感染，恢複牙周組織的健康。在刮治前，先用牙周探針探測牙周袋深度及形態，明確牙石的位置和大小，根據牙石的分布情況和牙周病變程度，分區、分次進行齦下刮治，刮治結束後鏗光根面，然後上藥（同齦上潔治術）。
一般來說，單純性牙齦炎患者，經過齦上潔治術後，牙齦炎症能很快消退。而患有牙周炎的病人，則必須在齦上潔治的基礎上再做齦下刮治術和其他治療。
牙周潔治術適用於牙齦炎、牙周炎患者，是所有牙周手術前的准備工作。在牙周潔治過程中,牙齦會有少量出血,因此，患有白血病等血液性疾病的人，以及血小板低於8萬的人,不可做潔治術，以謎免大出血。患有心內膜炎等系統性疾病的人，在術前用3天抗生素,以防止感染。女性在月經期可以做潔治術。妊娠期婦女做潔治術時應盡量避免損傷牙周組織。裝有心髒起搏器的病人慎用超聲波潔治。
洗牙是一項經常性的口腔衛生措施，能有效預防牙周病的發生和發展，一般每隔6-12個月進行1次。
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