當家長帶著開始換牙的孩子去醫院求治時，常常會得到口腔醫師這樣的回答：您小孩的牙還沒換完，要等到12歲以後換完牙才能矯治;您小孩的這種牙齒是暫時的，不需要治療;或者您小孩的牙頜畸形比較嚴重，目前矯治畸形效果不佳，需18歲以後作手術。這就是因為錯頜畸形的複雜性造成的，具體地說，也就是矯治時機的問題。
一般而言，牙性錯頜畸形的最佳矯治的時間是恒牙胎初期。這時身體正處在青春快速發育期，牙周組織對矯治力有良好的反應，且頜骨與牙槽骨有較好的生長潛力，有利於複雜的牙性錯頜畸形以及輕、中度骨性錯頜畸形的治療。
在乳牙期一般情況下不會出現牙頜畸形,就算有輕微的牙齒錯位也不必矯治。但如果這種畸形是由口腔不良習慣造成的,則應積極治療，糾正不良習慣。在乳牙期比較多的是對乳牙反頜畸形的處理，乳牙反頜畸形需不需要治療臨床上尚有爭議，如為單純的牙性反頜畸形，可以僅作觀察，待到替牙期再決定是否矯治。若乳牙反頜畸形較嚴重，懷疑有骨性反頜畸形傾向時,則應及早治療，以利於兒童的頜面部生長發育。但對於普通家長來說，是無法確定這一點的，最好是去專科醫院請口腔科醫師看一下。如果父母或家族中有反頜畸形的病史，從遺傳的可能上,應及早矯治。
替牙開始後,這時最容易出現牙齒不齊。要區別對待，因為有一些屬於生理性的錯頜畸形，隨著替牙的過程這種畸形會自行糾正，而無需矯正。常見的生理性暫時性錯頜畸形包括上頜左、右中切牙間的間隙，也就是俗稱的“大門牙"之間的間隙,這種間隙的產生是由於門牙兩旁的側切牙的牙胚擠壓了中切牙的牙根，使中切牙的牙根向近中傾斜，兩個門牙的牙根互相靠近而牙冠則互相分開，導致間隙的出現。隨著側切牙逐漸萌出，解除了這種壓迫，間隙自然就會消失。但如果門牙間的間隙超過3毫米以上，要考慮多生牙的可能,應到專科醫院進行檢查矯治。
當上下頜前面四顆牙齒換完的時候，多會出現輕度的擁擠現象，這主要是因為替換的恒牙比原來的乳牙的寬度要大。這種錯頜畸形也是暫時的，當後面的乳磨牙替換時，後繼的恒前磨牙的寬度要小於原乳磨牙,其多出的間隙就可以讓四個前牙自行調整排齊。另外隨著頜骨的發育，頜骨前部的寬度也會有所增加，也可以提供不少間隙。
在替牙期同乳牙期一樣，對懷疑有骨性錯頜畸形傾向的應及早治療。這種治療又稱為生長改良治療，要想好的生長改良效果，就必須在兒童的青春生長發育快速期開始之前或之內就開始治療，每個兒童的生長發育快速期開始的時間並不一樣，但大多數應在替牙後期，女孩為8〜10歲，男孩為10〜11歲。此外，不同的骨性錯頜畸形其開始矯治的最佳時機也不盡相同，如下頜前突畸形,上頜後縮崎形，最佳治療時間在8〜10歲。而對於下頜後縮畸形，最佳治療時間在11歲。以上這些矯治一般用不到固定矯治器，以戴用活動的可摘的矯治器為主。
如果只是牙齒不齊，只是單純的牙性的錯頜，那麼一般都等到替牙結束後進入恒牙才矯治。這時的矯治以固定矯治為主，既要在牙上粘接固定矯治器如托槽、帶環等，這種治療醫學上又稱綜合性矯治。這時就對各種牙齒錯位進行全面的、系統的矯治,一般需4~6周復診1次,總療程大約需2年。
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