吮指習慣發病較高，幾乎每個兒童在嬰兒時期都有吮吸手指的行為，以吮吸拇指為多見，它在嬰幼兒時期居於一種正常的神經反射，在2~3歲以前均可視為正常生理活動，4~6歲後多數嬰兒隨著年齡的長大，活動範圍逐漸增加，吮指習慣漸漸為其他活動所取代而自行消失，一般不產生不良作用。
如繼續出現便可視為不良習慣，由於吮指時，拇指放在正在萌出的上下前牙處，會阻止前牙正常萌出，導致閉口時上下前牙間出現圓形的間隙，稱為開膾，由於吮吸作用長久持續，口內氣壓降低，加上頰部肌肉的壓迫作用，會使牙弓變窄，上前牙前突，開唇露齒，拇指壓在硬齶上，還可使其凹陷，阻礙鼻腔向下發育。
吮指習慣多由複雜的心理因素引起的無意識行為，疲倦、饑餓、不安全感、身體不適等均可導致幼兒吮指習慣，年齡稍大的兒童，吮指行為本身及其所形成的牙措畸形，特別是由此而引起他人的譏笑和責難，可能引起某種程度的心理傷害。
吮指習慣的兒童年齡比較小，因此在糾正這種不良習慣時應注意保護兒童的心理健康。必須注意，不能採用責備和嚇唬或打罵的方法，因為這樣做將增加患兒的不安全感和孤獨感，不僅達不到預期效果，而且對患兒的心理健康發育不利。其實有的年齡較大的兒童已經意識到不應吮吸吮指，而且希望不這樣做，但是做不到，這時正確的指導或恰當的治療可獲得良好效果。
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