牙科恐懼症主要是對疼痛的恐懼、對未知的恐懼、對機體受到傷害的恐懼等因素導致的焦慮症狀。有牙科恐懼症的患者，在很大程度上不能配合醫生的治療甚至避醫。科學研究資料顯示，牙科恐懼症是一種心理疾病，臨床中80%的口腔疾病患者都對治療心存恐懼。在兒童表現為高聲哭鬧、肢體亂動、焦慮不安、拒絕治療；在成人則表現為面色蒼白、肌肉緊張、心悸、躲避等。據美國一項調查，高度牙科畏懼的患者中51.2%的人經常拖延診治，9.1%的人甚至每次約診都不去。我國的調査也顯示，中青年患者牙科畏懼症的發生率比老年患者高。引起牙科畏懼的因素很多，其中對牙科治療中可能疼痛的預感是主要原因。其次，傳統牙科工具如車針鑽磨產生的震動、噪音,也是引起畏懼的原因。此外，不良的牙科診療經歷等也是牙科畏懼產生的源泉。調查表明，大多數的牙科恐懼患者的恐懼主要來源於既往(兒時)不愉快的牙科經歷，個別患者的恐懼來自於父母親屬，或者朋友同事的對於牙科不愉快經歷的轉述，特別是這些轉述有著極為誇大的成分。
造成牙科恐懼症的原因有很多，常見的有3種。
(1) 對治療本身的恐懼。害怕牙鑽的聲音或者超聲波潔牙機的聲音；害怕打針(麻藥)；害怕拔牙時敲錘子，疼痛、酸痛、出血，開口時間長、累，口水多，噁心。
(2) 患者個人原因及心理恐懼。害怕被檢查出問題；覺得自己牙齒不好或口臭；檢查時感到難堪；擔心花費多，沒時間，嫌麻煩；就診條件差，健康意識淡薄。
(3) 對牙醫的擔心。牙醫的態度，消毒是否安全，醫術是否精湛等等。
專家特別強調，克服牙科畏懼要從孩子抓起，可以通過逐步適應法等手段，讓患兒瞭解治療過程中使用的儀器、設備及方法，緩解因不了解而產生的“無知畏懼”。家長診療態度也應積極、堅決，如家長對牙科疾病缺乏認知，並對醫生的診療方案猶豫不決，會促使兒童牙科畏懼症的形成。牙科恐懼症需要綜合治療，其治療包括無痛治療、催眠鎮靜和心理療法三部分。其中無痛治療是基礎。如果有的人即使在麻醉很徹底的情況下仍然不配合，那就需要使用睡眠牙科了，睡眠牙科能緩解患者的焦慮，增加舒適感。患者普遍反映“就像睡了一覺”、“醒來後發現治療已經結束了”，大多數患者對治療過程沒有任何印象。
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