齲齒、牙周病等口腔病灶中的微生物誤入呼吸道生長繁殖，阻塞較細小的支氣管,會導致肺部的炎症。曾有研究對死於肺炎的老年患者的肺部進行專門檢査，結果發現，大多數致病菌與口腔內的優勢細菌基本相同。因肺部炎症而死亡者大部分患有心臟病、癌症、糖尿病、老年癡呆症或系長期臥床的體質虛弱的老年人。這些人群之所以容易併發肺炎或支氣管炎，可能與口腔不潔有間接或直接的關係。因為，患有上述病症的老年人，機體的免疫力都不同程度的下降，身體各器官的協調出現異常，口腔內的細菌易於引起呼吸系統的嚴重感染。
長期臥床的老年人，無論是住在醫院還是家中，,護理者大都忙於照顧其日常飲食、排泄及體表衛生，很少顧及到口腔衛生。因而，口腔往往成為種種病菌的聚集場所，極易引發肺炎及支氣管炎症。為此，對於長期臥床的老年人應注意維護其口腔衛生，護理者應幫助他們定期進行“口腔衛生大掃除”。
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