目前在我國使用的牙膏大體上可以分為普通牙膏、含氟牙膏和藥物牙膏三大類。
普通牙膏是人們最常用的牙膏，其中不加入任何藥物或化合物，只是用來清潔牙齒，且用過之後口感清香。這類牙膏常見的有：中華牙膏、白玉牙膏、黑妹牙膏、小白兔牙膏等。
在牙膏中加入適量的氟化物如氟化鈉、氟化鉀、氟化亞錫或單氟磷酸鈉等,就是含氟牙膏。通過刷牙動作使氟化物廣泛接觸各顆牙齒的表面，起到預防酹齒的作用。1960年美國首先在牙膏中加人氟化物來作為防解牙膏，我國在20世紀70年代後期也開始有了加氟牙膏投放市場。歐美國家大約80%的牙膏中加有氟化物，我國則為30%左右，其中氟離子的濃度為(4~12)xlOf主要原理是利用牙膏中的活性氟促進牙釉質再礦化，以增強牙齒的抗懈能力。同時氟化物還能消除菌斑、抑制菌斑中細菌的生長,對抑制牙結石的形成和促進牙周組織的健康有一定的作用。多年實踐證明，含氟牙膏能減少解齒的發生。
藥物牙膏就是在牙膏中加入一些與膏體有很好相容性、且對人體無毒無害、無任何副作用的藥物。常見的藥物牙膏有:葉綠素牙膏、含酶牙膏、含氨牙膏、中藥牙膏和抗生素牙膏等。葉綠素能抑制細菌生長並降低牙菌斑中的酸度。通常選用的藥物為0.1%葉綠素銅鈉，對牙齦炎的防治有一定效果。含酶牙膏中的酶能影響細菌的代謝，可抑制菌斑的形成.但酶的活性在牙膏中容易被破壞，不易保存，而且有些酶對口腔軟組織有損害作用，因此目前含酶牙膏並不多見。含氨牙膏中的尿素和氮能中和細菌產生的酸，因而具有抗瞞性。尿素還能使蛋白變性，抑制細菌的生長。中藥牙膏的品種較多，據稱各有防治醍病、牙周病、牙本質脫敏等作用。但有些還缺乏可靠的藥效鑒定和臨床觀察,藥理作用也不夠明確，有待於進一步研究。作為對傳統醫學的繼承和發揚，中藥牙膏無疑是值得深入探討的一個方向。把甲硝哩等抗生素加入牙膏中，就成為抗生素牙膏。甲硝嗤能殺死口腔中的厭氧菌，對治療牙周病比較有效。洗必泰是一種廣譜抗菌劑，它能抑制細菌的生長，幹擾菌斑的形成，能預防醍病和牙周病，若與氟化物合並使用則效果更好。洗必泰使用安全，無明顯副作用，缺點是長期使用可使牙齒黃染、變色。
目前，在我國還有預防感冒牙膏、抗肝炎牙膏、減肥牙膏、安神牙膏、降壓牙膏與烏發牙膏等，通過刷牙的方式和口腔粘膜的吸收能力，用藥物預防和治療全身性疾病。由於口腔環境的特殊性，目前對這些藥物牙膏的實際療效尚難確定,但仍不失為人體用藥的途徑之一。
隨著科學技術的發展，牙膏的設計也多種多樣。在日本已經研制成功一種變色牙膏，這種牙膏除普通牙膏成分之
外，還另外添加了指示劑、熒光染料等特殊物質，刷牙時能隨時間而變色。當刷牙3分鐘後，牙膏從原色變成另一種鮮豔顏色，以提示刷牙時間。
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