有些老年人簡單地認為，刷牙僅僅是為了使牙齒潔白美觀，是年輕人的事，因而忽視了刷牙。刷牙不僅可以使牙齒潔白，更重要的是維護口腔的衛生和健康，同時通過刷牙，牙周組織受到適當的按摩刺激，促進牙齦組織的血液迴圈，增強牙齦組織的抗病能力。老年人的口腔狀況較其他年齡的人不同。因此通過刷牙來維護口腔健康，顯得更為重要。
正常情況下，我們的3對大唾液腺——腮腺、頜下腺、舌下腺所分泌的唾液，每天大約1000-1500毫升。這些唾液不斷地分泌到口腔裏，能機械地沖洗口腔，將牙齒、牙周和口腔粘膜表面的食物殘渣和細菌沖洗掉，對預防齲齒、牙周病及口腔粘膜疾病具有重要作用。但是，老年人隨著全身各組織器官的衰老性退變，唾液腺也發生了不同程度的衰老改變。唾液的量與質有了變化，分泌量的變化比較明顯，因此，常有口幹的感覺。唾液對口腔的機械沖洗作用也相對減弱，食物殘渣、細菌停留在牙面上和牙縫裏的時間延長，容易腐蝕牙齒，誘發解齒、牙周病和口腔其他疾病。
老年人的牙齒由於長年累月地咀嚼食物，其表面出現磨損，咬合面上的窩溝被磨平，牙冠側面的突起隨之而消失，食物容易嵌入牙縫內。因各種原因而拔牙或牙齒自行脫落的情況在老年人屢見不鮮，由此造成相鄰牙齒鬆動、傾斜，牙縫變寬，更容易嵌塞食物。如果忽視了每天刷牙和清除牙縫裏的食物殘渣，往往引起牙齦炎、牙周炎、齲齒和口臭。
口腔中寄居有大量細菌，數量大、種類繁多。有實驗爰明，每毫升正常分泌的唾液中有1.5億個細菌，其中比較常見的有變形鏈球菌、嗜酸乳桿菌、螺旋體等16種細菌微生物。口腔環境之所以能夠滿足各類細菌定居、生長和繁殖的需要，關鍵在於其溫度適宜，恒定溫度為35-37C,還有各種類型的食物、營養物質。
由此可見，老年人如不重視口腔衛生，更容易誘發各種口腔疾病。
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