潔牙就是清潔牙齒，也稱洗牙，是特指牙科醫師使用專門的器械對您的牙齒各個面進行細緻的清潔，去除附著於牙面、牙齦溝與牙頸部之間的軟垢、牙石、色斑等物質。
軟垢也稱牙垢，它是由食物殘渣、細菌上皮及細菌混合在一起，緊附於牙齒上的附著物。它不但會引起口臭,軟垢中的細菌還會分泌許多酵素及毒素，來破壞牙齒及周圍軟組織，造成齦齒及牙齦炎。牙石也稱牙結石，是附著在牙面上鈣化了的或正在鈣化的以牙菌班為基質的團塊。它始終為細菌所覆蓋，它的產生多因刷牙不乾淨或在飯後睡前沒有刷牙,也有一些人牙面粗糙或因牙齒排列不整齊、牙間隙過大造成大量食物嵌塞，以及不易清潔的活動修復體等因素所致。牙石是在牙菌斑的的基礎上鈣化而成,這個鈣化過程在牙菌斑形成14天內就可開始，短則幾個小時內即可開始鈣化。而軟垢就是尚未鈣化的牙菌斑，它能在刷牙後半小時內沉積在牙面上。
所以，軟垢和牙石只是在形成的時間和堅硬程度上有所區別，它們都是細菌團。1克成熟的牙菌斑約含2.5X1011個細菌，細菌的種類多達160種以上。這種細菌團不僅影響牙齒美觀（牙石通常呈黃白色或更深些的灰黃色），而且是引起融齒和牙周病的重要因素。因為牙石具有自身的機械刺激和其中細菌及其代謝產物的化學刺激雙重作用。機械刺激作用表現在壓迫牙齒周圍的軟組織，產生炎症，進一步就發展成牙周炎；牙石內的細菌代謝產物如酸類，腐蝕牙體組織，造成牙齒硬組織融壞，也就是爾病。因此，有人認為,牙菌斑和牙石是口腔兩大疾病（解病和牙周病）的元兇。及時潔牙，保持牙齒清潔,是預防牙病和保持口腔健康的有效方法。
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