在正常的情況下，新生兒口腔裏是看不到牙齒的。但有個別的新生兒剛生出來就有少數發育完好的乳前牙長在牙床上。其實這種乳牙在母體內就已經萌出了，是先天性出齦的牙齒。在胚胎的第4個月，乳牙就開始發育。出生時，乳前牙牙冠接近發育完成，而乳磨牙牙冠的形成要到1歲。有些嬰兒的乳牙牙胚長在牙槽骨的表層，與牙齦黏膜比較接近，在牙冠發育、生長和鈣化的同時，就開始萌出。這種乳牙的牙冠外形與正常萌出的乳牙一樣，只要不妨礙嬰兒的吃奶，就可以保留。有的早萌牙不鬆動，但嬰幼兒吮乳時舌系帶及兩側軟組織與牙齒摩擦而產生潰瘍，長期不癒合，會引起嬰兒哭鬧，不願吸吮，此時應停止吸吮哺乳，改為匙喂。但如果這種牙明顯鬆動，說明根基太淺，可能脫落，有吸入氣管的危險，這種情況下應攝X線片，鑒別後在必要時拔除。
牙齒數目不足又稱先天缺牙，它可分為個別缺牙，部分缺牙和全口缺牙。先天缺牙與遺傳有關，也有可能是胚胎早期受有害物質影響的結果。先天缺失個別牙齒對咀嚼功能、牙列形態、美觀影響不大，可以不做處理，缺牙數目較多時，可作活動性義齒修復，恢復咀嚼功能，促進頜面部骨骼和肌肉的發育，但修復體必須隨著兒童牙殆系統的生長發育不斷更換。
恒牙先天缺失時，乳牙的保存或拔除常常是臨床值得考慮的一個問題。當恒牙列較擁擠時,缺繼承恒牙的乳牙可以拔除，為擁擠的恒牙列提供間隙。當恒牙較稀疏間隙充足時，則可保留滯留的乳牙，以維持完整的牙列和咀嚼功能。
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