牙齒松動是由牙周膜受到破壞，牙槽骨被吸收引起的。健康的牙周組織，牙齒牢固地長在牙槽骨魚。牙根的周圍有牙齦緊緊地把牙圍住，而且牙根與牙槽骨之間有數以萬計的纖維，從各個不同的方向，把牙齒牢牢拉住。這種纖維在醫學上稱為“牙周膜”。牙齒就是依靠牙周膜被固定在牙槽骨上。
但是，牙齒有一定的活動度，這種活動是
生理性的，就是牙齒在牙槽骨裏正常範圍的移動。這是因為包在牙根周圍的牙周膜富有彈性。這種移動常常在咀嚼食物時出現，移動的情形微小得連肉眼都不易發覺。所說的牙齒松動，是病態反應，.是指超過了生理動度，而且連肉眼也可以看出來的松動。
超過牙齒能承受的外力加於牙齒，可以使牙槽骨折斷造成外傷。牙齒和牙槽骨之間的纖維撕裂，甚至牙根折斷，引起牙齒松動。後期鵲齒也可使牙齒松動。牙周病是指牙根、牙周膜和牙槽骨發生感染、破壞。患了牙周病，牙齒往往要松動。
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