牙齒松動是牙周炎的主要症狀之一。引起牙齒松動最常見的原因是牙槽骨的破壞吸收。我們知道,牙齒的周圍是牙槽骨，並且依靠牙周膜固定於牙槽骨中。在正常情況下,牙齒可以在垂直方向和近遠中方向上都有0.02毫米以內的動度。由於這種動度非常小,在平時是不被發覺的。當菌斑、牙石、食物嵌塞或再加上創傷性咬合力時，牙周組織發生炎症，牙槽骨被破壞、吸收，牙周間隙增寬，牙周纖維破壞，支點下降，牙齒不能負擔正常的咬合力量，出現了牙齒松動。而當牙齦炎時，由於炎症未波及牙槽骨，所以不出現牙齒松動。牙周炎時，當牙槽骨吸收接近1/2左右,即可出現牙齒松動。
引起牙齒松動不一定都是由於牙周炎引起牙槽骨的破壞，還有一些其他因素。例如，當急性根尖周炎時，牙周膜充血、水腫，牙齒被少量地推出牙糟窩，使得牙齒伸長,出現牙齒松動。當炎症消除後，牙齒即可恢複穩固。還有，當牙齒受到外力撞擊後，牙周組織受到不同程度的破壞，若外力較小時，牙周膜充血、水腫，牙齒暫時性動度加大；若外力較大時，牙周膜撕裂，牙齒松動，甚至脫落。牙周手術後,牙齒也會出現松動。這是由於手術中刮除炎性組織引起牙周組織水腫,使得牙齒動度增加。一旦傷口愈合後,牙齒會逐漸恢複穩固。乳恒牙替換時，乳牙的牙根吸收，可引起牙齒松動。另外，當患有頜骨腫瘤，壓迫牙根時，牙根吸收也會引起松動.女性在妊娠期、月經期或長期口服激素類避孕藥時,也有可能引起牙齒松動度的增加。
測量牙齒的松動度有兩種方法。一種是計算牙齒松動的幅度，即：1度松動的幅度在1毫米以內；II度松動的幅度為1~2毫米，皿度松動的幅度大於2毫米。另一種是以牙冠松動的方向來計算，即：I度松動是牙齒發生唇（頰）舌（齶）方向的松動；II度松動是唇舌方向伴近遠中方向的松動;in度松動是唇舌方向伴近遠中方向和垂直方向的松動。
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